Wir freuen uns über die Neuauflage von „The Angel of Khan el-Khalili“ von P. Djèlí Clark, das in derselben Welt wie Master of Djinn spielt und am 11. Mai erscheint!Die Geschichte erschien erstmals in der Anthologie Clockwork Cairo: Steampunk Tales of Egypt, herausgegeben von Matthew Bright und herausgegeben von Twopenny Press.Wer den Engel von Khan el-Khalili finden will, muss sich nachts auf den Weg zum Markt machen.Nicht, wenn die Sonne untergeht und Kairos Massen in die Eröffnungsläden strömen, wo sich rußverschmierte Fabrikarbeiter und gepflegte Ministerialangestellte in Kaffeehäusern unter freiem Himmel mischen, um über lokale Politik zu debattieren.Nicht einmal, nachdem die ersten Sterne erschienen sind und Straßenhändler unter dem Schein von Gaslicht ihre besten Chat-up-Linien üben, um müßige Wanderer zu ihren Ständen zu verführen – wo alles von gefälschten mittelalterlichen Antiquitäten bis zu Antriebswellen für automatisierte Räderwagen zum Verkauf steht.Nein, um den Engel von Khan el-Khalili zu finden, bedeutet, spät in der Nacht auf den Markt zu gehen, wenn sich die meisten Menschen in der Stadt längst in ihre Betten zurückgezogen haben und den Souk den Neugierigen, Abenteuerlustigen und Verzweifelten – wie Ihnen – überlassen.Für Aisha, erinnern Sie sich.Das ist für Aisha.Sie passieren einen der vielen Steinbögen, die den Nachtbasar säumen, und biegen in die Straße der Chai-Verkäufer ein, wo junge, stramme Männer Hochdruckdampfkessel schultern und ihren Gästen duftenden Tee in zarte Porzellantassen einschenken.Sie passieren den Laden eines Gaslampenhändlers, dessen ovale Glaslaternen von leuchtenden alchemistischen Dämpfen umwirbelt werden, die sie wie bunte Quallen in der Luft schweben lassen.Gehen Sie durch die Rückseite hinaus und Sie kommen an einer runden gelben Tür heraus, die in Halbmonde unterteilt ist: der Laden des Kessel-Eunuchen-Ausbesserers.Er ist ein ungewöhnlich großer Mann mit dicken Schultern, die nicht zu dem schlaksigen Körper passen, den Sie sich unter seiner himmelblauen Jellabiya vorstellen.An seiner dunklen Haut und dem Teppich aus weißen Schnurrhaaren, die sein Gesicht entlangkriechen, kann man vermuten, dass er ein Sudanese ist.Oder vielleicht einfach nubisch.Sie können es nicht sagen.Er ignoriert deine ersten Begrüßungsworte, als du an der Schwelle seines Ladens stehst und zusiehst, wie er mit einem Hammer einen verbeulten Brustpanzer in Form schlägt.Vielleicht liegt es daran, für wen er Sie hält – eine Frau, die zu dieser Nachtzeit allein unterwegs ist, ohne Begleitung eines Mannes oder Verwandten.Wenn er hinter deinem Kopftuch und dem weißen Baumwollschleier in das Gesicht eines Mädchens von kaum fünfzehn Jahren sehen könnte, wüsste er, dass es noch schlimmer ist.Also stehst du aufrechter, kämpfst gegen den Drang an, den hellschwarzen Umhang fester um dich zu ziehen oder dein grünes Fransenkleid glatt zu streichen, und sprichst mit der Autorität, die du bei einigen der anderen Mädchen in der Kleiderfabrik gesehen hast.Du denkst an deine Freundin Zehra, die Türkin, die immer von der Ausbeutung der Massen redet und dass wir „den Bossen“ den Spieß umdrehen müssen.Etwas in deinem Ton erregt seine Aufmerksamkeit.Oder vielleicht ruht er einfach seine Hände aus.Doch der Kesseleunuchen-Flicker unterbricht seine Arbeit schließlich lange genug, um Sie mit einem Auge abschätzend anzustarren – das andere ist hinter einer silbernen Röhrenlinse verborgen.„Suchen Sie einen Standard-Eunuchen?“fragt er in einem tiefen Bariton, der aus seiner Brust dröhnt.Aus dem Süden hin oder her, der Akzent ist reines Kairene.„Wir haben viele zur Auswahl, jede nicht schlechter für die Abnutzung.In diesen modernen Zeiten sollte jedes Haus in Kairo den Komfort eines Boilerplate-Eunuchen genießen.“Seine Arme gestikulieren durch den Raum, in dem gesichtslose Metallautomaten in Form von Männern regungslos stehen und an Soldaten erinnern, die auf eine Inspektion warten – oder Leichen, die in ihrem Grab aufgereiht sind.Sie sind von anständiger Qualität, auch wenn sie von älteren Modellen und nicht übereinstimmenden Teilen renoviert wurden.Aber deswegen bist du nicht gekommen.„Ich bin hier, um die Dame des Hauses zu sehen, Onkel“, sagst du stattdessen.Der Boiler-Eunuch-Flicker starrt dich weiterhin so abschätzend an.Sieben und Wiegen."Wie ist dein Name, Tochter?"fragt er schließlich.Unter deinem Schleier spürst du die Hitze in deinen Wangen aufsteigen.Du hattest ihn also nicht getäuscht.Du denkst an Lügen, aber dieser messende Blick sagt, dass er es sofort sehen wird.Außerdem warnte Aisha oft, dass Lügen eine der größeren Sünden sei.„Aliaa“, antwortest du und achtest darauf, nicht deinen vollen Namen zu nennen.Kairo ist eine große Stadt, aber ein Familienname könnte ihm alles sagen, was er über Sie wissen muss.Seine weißen Augenbrauen ziehen sich bei deinem Ausweichen in Falten, aber er sagt nur: „Die Dame des Hauses verlangt einen Preis.Bist du bereit, es zu bezahlen?“Du antwortest mit einem steifen Nicken.Mehr wiegen.Mehr Sieben.Schließlich steht er von seinem Hocker auf.Dachten Sie, dieser Mann sei ungewöhnlich groß?Nein, er ist so verrückt, mit Armen, die an seinen Oberschenkeln baumeln!Er führt Sie an seinen stillen Kreationen vorbei zu einer Tür im hinteren Teil seines Ladens.Es besteht aus verwittertem braunem Holz, wie Sie es auf Fotos gesehen haben, die Tempel in Luxor schmücken.Sie haben davon geträumt, sie eines Tages mit einer Straßenbahnlinie oder einem Luftschiff zu besuchen und zu sehen, ob sie mit den Stimmen längst verstorbener Ungläubiger flüstern, wie viele sagen.Er holt einen goldenen Schlüssel aus einer Lederschürze an seiner Taille und steckt ihn in einen rechteckigen Schlitz, wodurch er die Tür öffnet.Es gibt eine Reihe von Treppen, die nach unten führen und von leuchtenden Lampen an den Wänden beleuchtet werden.Der Kesseleunuchenflicker begleitet dich nicht, aber du bietest ihm ein kleines Geld für seine Mühen;es ist nur höflich.Während sich die Tür hinter Ihnen schließt, schweifen Ihre Gedanken zu Geschichten von unglücklichen Dienern, die lebendig in den Gräbern alter Despoten eingesperrt sind, die zu selbstsüchtig sind, um ihre eigene einsame Reise in den Tod zu unternehmen.Sie sind überrascht, wie lange es dauert, den Boden zu erreichen, und Sie fragen sich, wie dieser Raum entstanden ist.Hat der Kessel-Eunuch-Ausbesserer es selbst ausgegraben?Vielleicht taten es seine Automaten: die letzten Sklaven Ägyptens, die dazu bestimmt waren, ohne Unterlass zu arbeiten.Oder, was wahrscheinlicher ist, wie so vieles in Kairo und insbesondere der Khan, war dies schon immer hier: von einem fatimidischen Kalifen oder mamlukischen Oberherrn für einen längst vergessenen Zweck erbaut.Wie auch immer, es beherbergt jetzt einen anderen Bewohner.Der Engel von Khan el-Khalili ist ein hoch aufragender Riese.So gebeugt sie auch ist, ihr Kopf streift fast die Decke.Ihr Körper ist aus Eisen und Messing geschmiedet: eine lebende Statue in Form einer geschmeidigen Frau, die aus einem Uhrwerk besteht, das summt und sich in seinem eigenen metronomischen Rhythmus bewegt.Silberschimmernde Flügel lagen gefaltet auf ihrem Rücken, ein Bündel metallischer Federn mit türkisfarbener Schrift, das sich vor Ihren Augen verschiebt und windet.Sie sitzt inmitten eines Bettes aus Brokatkissen auf einem moosgrünen Mammutdiwan, das Kinn in Denkerruhe auf die Faust gestützt.Ein drapierter Rock aus Gold verbirgt ihre Beine und Füße und fällt in Kaskaden, um auf den Boden darunter zu fließen.Du reckst deinen Hals, um sie anzustarren, zu eingenommen, um zu sprechen, und verloren in ihrer schrecklichen Schönheit.Engel kamen vor etwa vierzig Jahren nach Kairo.Ihre Eltern waren damals Kinder gewesen, aber sie erzählen Ihnen immer noch Geschichten von al-Jahiz – dem verschwundenen sudanesischen Mystiker, Wissenschaftler, Verrückten – dessen fantastische Maschinen mit der Kraft eines ungehinderten Meeres Magie in die Welt ergoss.Dschinn waren die ersten gewesen, die auftauchten, und waren in vielerlei Hinsicht für die großen Innovationen dieses Zeitalters verantwortlich.Sie sind an ihre Art gewöhnt: Kreaturen aus Fleisch und Blut, Elemente aus Wind und Wasser (oder was auch immer aus rauchlosem Feuer kam), die unter Menschen leben, arbeiten und interagieren.Die Wohnung Ihrer Familie befindet sich über der Konditorei einer älteren, onagerköpfigen Sila.Sie ist freundlich genug für einen Dschinn und verteilt in jedem Moulid rosa Bonbonpuppen an Nachbarskinder, solange Sie sich erinnern können.Aber Engel sind eine andere Sache.Sie sind seltenere Wesen, ätherische Wesen, die ihre Körper hinter Vorrichtungen mechanischer Erhabenheit verstecken und sich von Sterblichen und Dschinn gleichermaßen fernhalten.Niemand, nicht einmal die religiösen Körperschaften von Kairo, konnten den Grund für ihr Kommen erkennen.Und sie sind ebenso rätselhaft geblieben.Einige haben sich in alten Palästen und Ruinen niedergelassen.Sie haben gehört, dass es mehrere gibt, die jetzt die Zitadelle außerhalb der Moschee von Muhammad Ali besetzen.Warum dieser entschieden hat, in einem Keller unter dem Khan Schutz zu suchen, würde wahrscheinlich den gelehrtesten Gelehrten der Ulama verwirren.Sie wissen nur, dass sie sich Seeker nennt.Sie sind keine Engel.Alle Engel sind bei Gott im Himmel.Aishas mahnende Stimme kommt sogar jetzt zu dir.Sie könnte dieses Thema ausführlich diskutieren und aus Büchern zitieren, von denen Sie noch nie gehört haben.Sie würde erklären, dass Engel keinen freien Willen haben und daher nicht nach eigener Wahl unter Sterbliche kommen könnten.Du verstehst das alles selbst nicht.Aber du versuchst, dich an so viel zu erinnern und die Ehrfurcht zu verdrängen, die deine Zunge gefangen hält.Zumindest ein Teil davon.„Der Friede der Nacht sei mit Ihnen, Herrin des Hauses“, rufen Sie zur Begrüßung.Bei Ihren Worten erhebt sich der gesenkte Kopf des Engels wie aus einem Schlummer – obwohl Sie bezweifeln, dass solche Wesen möglicherweise mit bloßen Alltäglichkeiten wie Schlaf belästigt werden.Du starrst auf eine mitternachtsblaue Maske, die mit goldenen Sprenkeln glänzt.Brillantes Licht strahlt aus sichelförmigen Bereichen, wo die Augen sein sollten, über einer schmalen Nase und vollen Lippen, die in Kontemplation geschürzt sind.Das Geräusch von arbeitenden Zahnrädern begleitet vier Metallarme, die sich entfalten und ausbreiten.Ihre Handflächen öffnen sich zum Gruß, als unter diesem starren Gesichtsausdruck ein melodiöses und matronenhaftes „Friede sei mit dir und willkommen, Tochter“ erklingt.Diese Stimme ist mehr als Sie erwarten.Überhaupt nicht wie eine Maschine, sondern ausgesprochen real.Sogar mehr als echt.Aisha hat dir einmal eine Puppe gekauft, die „Mama“ und „Baba“ sagen konnte und deren Augen sich wiegend öffneten und schlossen.Das ist so, nur stellst du dir jetzt die Puppe als einen Riesen vor und dich als sein Spielzeug.Irgendwie hältst du deine Beine ruhig und findest die Fähigkeit wieder zu sprechen.„Ich bin vor dir hergekommen, Sucher, in der Hoffnung, deine Weisheit zu erlangen.“Denken Sie daran, hinzuzufügen: „Wenn Sie es mir gewähren.“Sie betrachtet Sie einen Moment lang und antwortet dann: „Viele behaupten, meine Weisheit zu suchen.Aber in Wahrheit erhoffen sie sich meine Gunst.“Ihr Ton ist nicht schroff oder gar schimpfend.Trotzdem spürst du, wie sich dein Gesicht wieder erwärmt.Es ist nicht angenehm zu hören, dass Sie transparent sind.Aber du glaubst, dass der Blick jede Seele entblößen könnte.„Vergib mir, Sucher“, versuchst du es noch einmal.„Ich will sagen, ich bin gekommen, um dich um einen Gefallen zu bitten.“Der Engel neigt leicht den Kopf und erinnert an einen nachdenklichen Vogel.„Ein Gefallen, um den jemand so jung bittet?Bist du sicher, Tochter, dass du dich nicht lieber nach einem Dschinn erkundigen möchtest?Sie handeln auch mit Gefälligkeiten, mit ihren Wünschen.“Das letzte Wort wird mit einem deutlichen Widerwillen gesagt.„Vielleicht hoffen Sie, die Aufmerksamkeit eines Verehrers zu erregen?Oder für große Schönheit?Eine sichere Zukunft mit einem wohlhabenden Ehemann?Solche sterblichen Trivialitäten sind eher ihre Domäne als meine.“Du kannst das Stirnrunzeln nicht unterdrücken, das dein Gesicht erfasst.Ein Verehrer?Schönheit?Ein Ehemann?Working Girls in deinem Alter träumen von genug Geld, um eine Universität zu besuchen.Oder die Fähigkeiten, einen Job als Bauingenieur zu bestehen, der Sie aus der Flaute der Fabrikarbeit herausholen könnte.Das Jahr ist 1912, nicht 1812!„Ich bin nicht wegen eines Wunsches gekommen“, erklärst du unnachgiebig.Wünsche sind ohnehin ein riskantes Geschäft – unzuverlässig und unberechenbar.Im Umgang mit Dschinn kann man nie sagen, auf welches Ende des Geschäftes man kommt.Du zögerst, bringst dich aber dazu, es zu sagen: „Ich bin gekommen, um ein Wunder zu suchen.“Daraufhin richtet sich Seeker auf, so dass ein bisschen Licht von ihrem Messingbrustpanzer glänzt.„Ein Wunder“, wiederholt sie.Es gibt einen Geschmack des Wortes.„Ein ziemlicher Gefallen, darum zu bitten.Du verstehst, dass solche Dinge ihren Preis haben.“Du nickst.Das ist schließlich Kairo.Alles kommt mit einem Preis.Du greifst in die Tasche deines Kleides und ziehst ein Bündel zusammengefalteter Geldscheine heraus.Das Geld ist alles, was Sie sparen konnten, mindestens neun Monatsgehälter.Es gibt Träume, die Sie für dieses kleine Vermögen haben, die jetzt alle verloren sind.Aber du bietest es an und betest, dass es genug ist.Dein Herz fällt, als Seeker ihren Kopf schüttelt.„Solche Dinge sind für mich bedeutungslos, Kind“, tadelt der Engel.„Was nützen mir deine sterblichen Kleinigkeiten?“Du ziehst deine Hand zurück und kommst dir etwas dumm vor.Na sicher.Wie konnte man erwarten, dass etwas so Großartiges wie ein Wunder mit Geld gekauft werden könnte?„Ich werde den Preis für jeden zu gewährenden Gefallen festlegen“, verkündet Seeker.„Akzeptierst du das?“"Was wird der Preis sein?"fragst du vorsichtig.„Das entscheide ich.Akzeptieren Sie?"„Aber woher weiß ich, dass ich es bezahlen kann?“„Alle Schulden werden beglichen“, stellt sie sicher fest.„Ich werde nicht dreimal bitten.“Dreimal?Wer redet noch so?Ein Dutzend relevantere Fragen liegen Ihnen auf der Zunge.Etwas daran fühlt sich noch prekärer an, als es mit Dschinn zu tun zu haben.Aber ihre Worte klingen mit einem Ton der Endgültigkeit.Sie wird dich so leicht wie einen verirrten Gedanken abtun, wenn du keine Antwort gibst.Da sind Sie sich sicher.Und du bist zu weit gekommen, um jetzt umzukehren.„Ich akzeptiere“, sagst du und wartest darauf, dass etwas Bedeutsames passiert, ein Gefühl, das sich in deine Seele eingebrannt hat, wie ein unzerbrechlicher heiliger Pakt.Aber es gibt nichts dergleichen.Stattdessen sagt der Engel einfach: „Sag mir, Tochter, was ist das für ein Wunder, das du suchst?“Du atmest aus, an das du dich nicht erinnern kannst.„Ich möchte, dass du meine Schwester Aisha rettest.Sie liegt im Sterben.“Die Worte bringen eine Flut von Erinnerungen.Aisha hat in der Kleiderfabrik gearbeitet, Jahre bevor Sie angefangen haben.Sie hatte gehofft, auf die Universität zu gehen und aus all den Büchern zu lernen, die sie gerne zitierte.Vielleicht würde sie Historikerin werden.Oder Rechtsanwalt.Es gab jetzt Rechtsanwältinnen.Es gab immer Alchemie.Aber Ihre Familie konnte sich solche Dinge nicht leisten.Also blieb sie in der Fabrik und versuchte, an ihren Träumen festzuhalten.Es war Aisha, die dir deinen Job verschafft hatte, als du volljährig warst.Immer die vernarrte große Schwester, hatte sie dir gezeigt, wie man die Webmaschinen bedient, ohne sich die Finger zu verletzen.Und dir geholfen, genug Kleider zu nähen, um die Nachfrage der Floor Bosse zu befriedigen.Die Arbeit war hart und lang, mit wenigen Pausen, manchmal gar keinen für einen ganzen halben Tag.Aber Aisha hatte dir beigebracht, wie man sich durchsetzt, Lieder zu summen, die die ermüdende Wehen vorübergehen ließen.Wie du es aus deinem Kopf verbannen kannst, damit du schlafen und am nächsten Morgen wieder anfangen kannst.Sie war in der Fabrik so etwas wie eine Führungskraft gewesen: Sie hatte auf diejenigen aufgepasst, die nicht so schnell arbeiten konnten, und dafür gesorgt, dass alle gemeinsam daran arbeiteten, die Quoten zu erfüllen.Sie würde andere davon überzeugen, die Arbeit von Frauen zu übernehmen, die krank wurden oder kranke Kinder pflegen mussten.Sie hatte sich für Sie alle eingesetzt, Dinge wie sicherere Maschinen gefordert und damit gedroht, die Arbeit einzustellen, wenn jemand zu Unrecht entlassen würde.Sie hatte sogar begonnen, über die Gründung einer Gewerkschaft zu sprechen.Ohne Aisha wären Frauen gestorben.Das Feuer, das durch die Kleiderfabrik gerissen wurde, hätte vielleicht alle darin getötet, wenn sie nicht wieder in die Flammen gegangen wäre.Sie hatte eine Frau nach der anderen herausgezogen und den schlimmsten Flammen getrotzt.Du erinnerst dich, dass sie dich in Sicherheit gebracht hat, deine Lungen voller Rauch und deine Beine unfähig zu stehen.Du hattest mit brennenden Augen aufgesehen und ihre braune Haut mit Blasen und Rissen gesehen.Und ihr langes schwarzes Haar war fast vollständig versengt.Aisha ist eine Heldin, sagen die Leute.Ein Held, der jetzt sterbend in einem Hospizbett liegt.In einer Welt voller Dschinn und Zauberei liegt deine Schwester im Sterben.Von etwas so Gewöhnlichem und Gewöhnlichem wie einem Feuer.Der Arzt, der sie versorgte, behauptete, ihre Verletzungen seien jenseits dessen, was in diesem Zeitalter der Wunder geheilt werden könne.Es würde ein Wunder erfordern, hatte er ernst gesagt.Sie würden also nach einem suchen.Der Engel hört schweigend zu, während Sie all dies erzählen, ihre strahlenden Augen unerschütterlich und ihr maskiertes Gesicht so fest wie Stein.Als du fertig bist, fragt sie nur: „Warum du?“Als sie deine Verwirrung liest, fragt sie erneut.„Warum bist du zu mir gekommen?Warum wurde ein Mädchen, kaum eine Frau, mit dieser Aufgabe beauftragt?“„Weil es sonst niemand tun würde“, antwortest du schlicht.Was Sie jetzt tun, wird von vielen als verboten angesehen.Selbst Ihre Eltern, die nicht allzu fromme Menschen sind, würden sich dagegen wehren.Der Engel starrt dich lange an, bevor er spricht.„Weißt du, warum ich Sucher genannt werde?“Sie fragt.Du schüttelst den Kopf.Engel halten ihre wahren Namen geheim und bieten nur Titel an.„Ich suche nach der Wahrheit“, erklärt sie.„Ich suche es aus.Das ist mein Ziel.Der Grund meiner Schöpfung.“Du hast wenig Zeit, das zu verdauen, bevor sie fortfährt.„Du bekommst drei Chancen, mir zu geben, wonach ich suche.Tun Sie dies zu meiner Zufriedenheit, und ich werde Ihr Wunder gewähren.Das ist der Preis, den ich festgelegt habe.“Sie runzeln die Stirn.Drei Chancen?„Du willst, dass ich dir etwas sage … Wahres?“„Eine Wahrheit“, stellt sie klar.„Aus der Tiefe deiner Seele.Etwas Verstecktes.“Sie verweilen für einen Moment darauf.Wann ist eine verborgene Wahrheit mehr als ein Geheimnis?„Ein Geständnis“, merkst du laut.Seeker nickt tief.„Das sind die Wahrheiten, die wir am tiefsten verbergen“, sagt sie.Ein Geständnis?Sie haben gehört, dass Kopten solche Dinge mit ihren Priestern tun, glauben Sie.Aber Sie haben noch nie von jemandem gehört, der einem Engel gesteht.Es ist eine seltsame Bitte.„Wie soll ich wissen, ob ich dir die richtige Wahrheit gebe?“du fragst.„Du wirst es wissen“, antwortet Seeker.Nickend drehst du dich nach innen.Eine Wahrheit aus der Tiefe deiner Seele.Könnte dies möglicherweise so einfach sein, wie es sich anhört?Wenn du deine Gedanken durchwühlst, kommst du zu etwas.Vielleicht wird es reichen.Zumindest kann es ein Test sein.Du räusperst dich.„Meine erste Wahrheit“, sagst du.„Ich habe meine Familie angelogen, hierher zu kommen.“Der Sucher empfängt dies in Stille.Du machst weiter.„Sie sind alle mit Aisha im Hospiz.Ich sagte ihnen, dass ich heute Nacht bei Freunden bleiben würde.Stattdessen kam ich hierher.“Ihnen ist der Eintritt etwas peinlich.Es ist eine Sache, es im Kopf zu wissen, aber eine andere, laut zu sprechen.„Wahrscheinlich muss ich sie wieder anlügen, wenn ich …“Ihre Worte werden unterbrochen, als Seeker sich abrupt aufrichtet.Du beobachtest erschrocken, wie sich der Brustpanzer, der ihre Brust bedeckt, zu bewegen beginnt – wie Teile eines Puzzles auseinandergleitet.Darunter, eingebettet in ein Inneres von Zahnrädern, befindet sich ein Kreis von Maschinen: ein sich drehender Wirbel aus Eisen mit Zähnen wie ein sich ständig bewegender Mund.Aus der Mitte dieses Schlundes kommt Licht, blendend und aufgewühlt wie ein gewaltiges Meer.Du trittst zurück, bereit zu schreien, wenn dich etwas ergreift.Es ist, als hätten sich unsichtbare Hände an jeden Teil von dir geklammert – Gliedmaßen und Knochen, Fleisch und Muskeln, Blut und Nerven.Ihre Finger graben tief, ziehen an dir, lösen einen inneren Teil deines Wesens und reißen es aus seiner Verankerung.Der Schmerz dieser plötzlichen Trennung verzehrt dich ganz und es dauert eine Weile, bis du bemerkst, dass die Schreie, die deine Ohren füllen, deine eigenen sind.In deinem Kopf weißt du, dass es nur Minuten dauert, aber es fühlt sich viel länger an.Als der Schmerz gnädigerweise endlich aufhört, fällst du auf den Steinboden und schnappst nach Luft.Du blinzelst Seeker an, die neugierig den Kopf neigt.„Ein interessantes Angebot“, murmelt sie."Was?"du schaffst es zitternd."Was hast du mir angetan?"„Du hast mir deine Wahrheit gegeben“, antwortet sie in einem offensichtlichen Ton.„Ich habe es in meiner Umarmung angenommen.“Du starrst verblüfft.Ihre Umarmung.Diese unsichtbaren Hände halten dich nicht mehr, aber ein Hauch ihrer Berührung bleibt.„Du hast mir nicht gesagt, dass es so sein würde!“„Die Beichte ist immer schmerzhaft“, sagt der Engel.Du starrst ihn an, Wut durchbricht den Schmerz, während du dich mühst, dich aufzusetzen.Ihr Blick wandert zu dem rotierenden Wirbel, der sich in der entblößten Brust des Engels befindet."Was ist das Ding?"Seeker sieht nach unten und fährt mit ihren Metallfingern die abgerundeten Kanten entlang.„Ein Konstrukt nach meinem eigenen Entwurf.Ein perfekterer Weg für meine Umarmung, um die Wahrheit zu extrahieren.“Extrakt.Es gibt ein Gefühl neben dem anhaltenden Schmerz.Ein Gefühl von Leere und Verlust.Du erinnerst dich, dass dich etwas verlassen hat, und du schauderst.„Was hast du mir genommen?“du flüsterst.„Nur ein bisschen von deiner Seele“, antwortet Seeker.„Warum siehst du so aus?Die Wahrheit wohnt schließlich in der Seele.“Du greifst an deine Brust, als könntest du zurückholen, was du verloren hast.Was wurde gestohlen!Seelen sind keine Dinge, die eingetauscht werden können.Das ist Diebstahl.„Das haben wir nicht vereinbart!“Sie berechnen.„Es ist alles, was wir vereinbart haben“, behauptet der Engel.Ihre Worte haben die Härte und Sorgfalt von Stein.„Und du hast unsere Abmachung noch nicht erfüllt.Diese Wahrheit war keineswegs ausreichend.Tödliche Lügen sind schließlich alltäglich.Du hast noch zwei Chancen.Achte darauf, sie nicht zu verschwenden.“Deine Augen huschen zur Treppe.Von hier aus können Sie abhauen.Fliehe vor dem Khan und dem bizarren Handel, den du mit dieser gefühllosen Kreatur gemacht hast.Aber was ist mit Aisha?Das schuldest du ihr.Du knetest deine Augen zu und flüsterst ein Gebet um Kraft, bevor du sie wieder öffnest.Es ist eine Anstrengung, auf die Füße zu kommen.Wenn Sie Ihren Blick auf den Engel richten, sehen Sie, wie sie zurückblickt, diese strahlenden Augen erwartungsvoll.Du durchsuchst deine Gedanken ein zweites Mal nach einer Wahrheit.Es muss größer sein als das letzte.Etwas mehr als eine Lüge.Etwas, von dem Sie nicht wollen, dass es jemandem bekannt wird.Ein wahres Bekenntnis.„Ich habe gestohlen“, platzen Sie heraus.Das erfüllt dich wirklich mit Scham.„Von der Fabrik.Einige der Frauen kennen einen Mann, der mit den von uns hergestellten Kleidern handelt.Für jedes Bündel zahlt er einen halben Wochenlohn.Ich habe über vier Monate lang Kleider gestohlen und sie verkauft, um Geld zu verdienen.“Du hast erst aufgehört, als Aisha misstrauisch wurde.Wenn sie es jemals herausgefunden hätte, hättest du nicht geglaubt, dass du der Enttäuschung in ihren Augen standhalten könntest.„Ich weiß, dass es falsch war …“Der Schmerz, der kommt, ist nicht geringer, trotz allem, was Sie darauf vorbereitet haben.Da ist wieder dieses Gefühl, von unsichtbaren Händen ergriffen zu werden und etwas aus einem herausgerissen zu werden, sauber wie Fleisch vom Knochen.Als es vorbei ist, stolperst du auf die Knie und kämpfst gegen den Drang, deinen Magen nicht zu leeren.Deine Augen wandern zurück zu Seeker.Sie finden den Engel, der auf Sie herabstarrt, dieses starre Gesicht ohne Freude oder Mitleid.„Nicht genug“, verkündet sie.„Du hast unsere Abmachung noch nicht erfüllt.“Ihr gequälter Körper sackt unter dem Gewicht dieses Urteils zusammen.„Ich habe dir alles gegeben, was ich kann“, atmest du.„Nein“, kontert der Engel."Du hast nicht.Ich suche die Wahrheit, das, was in den tiefsten Winkeln der Seele verborgen ist.Doch Sie haben diese Tiefen kaum ausgelotet.Stattdessen werfen Sie die Schlacke hoch, die Sie von der Oberfläche abschöpfen.Lügen und Diebstahl.“In ihrer Stimme liegt Spott.„Du denkst, ich bin beeindruckt von den Banalitäten der sterblichen Existenz?Glaubst du, das reicht, um meine Gunst zu gewinnen?“"Was willst du?"Es ist eine Frage, die in Frustration gehüllt ist.Du starrst vor Verzweiflung auf, die schnell in Wut mündet.„Mehr habe ich nicht!Ich habe dir alles gegeben, was ich kann!“Seeker drängt dann nach vorne und beugt sich so tief, dass ihr Kopf nur noch eine Armspanne von deinem entfernt ist.Das blendende Licht hinter diesen sichelförmigen Augen taucht Sie in ihre Brillanz.Du legst eine Hand auf dein Gesicht, ein schwacher Schutzschild gegen dieses grelle Licht.„Ich bin Sucher“, verkündet der Engel mit donnernder Stimme.„Ich suche nach der Wahrheit.Ich fühle mich davon angezogen.Glaubst du, deine kleine sterbliche Seele kann sich vor mir verbergen?Glaubst du, ich kann nicht sehen, was du in seinen innersten Kammern geheim hältst?“Eine Kälte bildet sich wie ein dunkles Loch im Magen.»Ich weiß nicht, was …«Seeker stößt ein scharfes Zischen aus und unterbricht Ihre Worte mit der Leichtigkeit einer Klinge, die durch schlecht genähte Stoffe schneidet."Lüg mich nicht an."Jedes Wort trägt eine Warnkante.„Ein Mädchen, kaum eine Frau, macht sich auf die Suche nach mir.Um ein Schnäppchen für ihre sterbende Schwester zu machen.Um nicht weniger als ein Wunder zu bitten.Warum du?"„Weil es sonst niemand tun würde“, stammelst du, während diese kalte, dunkle Grube immer größer wird.„Eine Lüge“, verkündet Seeker.„Auch wenn es in die Haut der Wahrheit gehüllt ist, trotzdem eine Lüge.Ich frage noch einmal, warum du?“Deine Augen sind nach unten gerichtet, unfähig, dem prüfenden Blick des Engels zu begegnen.Sie fixieren Ihre Hände und stellen fest, dass sie so fest geballt sind, dass die Nägel in Ihre Handflächen beißen.Sie zittern.Und die kalte Grube ist gewachsen, um jeden Teil von dir zu verschlingen, bis dein ganzer Körper zittert.Die Spitze eines Metallfingers berührt unter deinem Kinn und neigt deinen Kopf sanft wieder nach oben.Die Oberfläche von Seekers nachtblauer Maske ist irgendwie reflektierend, und dort erhaschen Sie einen Blick auf Ihr Gesicht – Augen, aus denen Tränen sickern, die nach unten gleiten, um Ihren Schleier zu bedecken.„Gib mir, was ich suche“, flüstert der Engel – ihre Stimme verwandelte sich nun in eine Liebkosung und einen Schubs.„Sprich deine Wahrheit.Erlaube meine Umarmung.“Die ersten Worte sind am schwersten.„Ich habe das Feuer gelegt.“Der Rest stürzt in einem Strom heraus.Die Arbeit in der Fabrik war noch nie fair.Sie arbeiten endlos, für Löhne, die bestenfalls ein Hungerlohn sind.Weil Sie Frauen sind, zahlt Ihnen das Unternehmen weniger.Und wenn Sie jünger sind, noch weniger.Die Maschinen sind gefährlich.Sie haben gesehen, wie Frauen von geplatzten Dampfventilen verbrüht oder von Webstühlen zerrissen wurden.Den Floor Bossen ist das egal.Das Unternehmen verlangt, dass sie Quoten einhalten, und die vielen von ihnen ringen jedem von Ihnen das letzte bisschen Schweiß und Blut ab.Aisha hatte davon gesprochen, eine Gewerkschaft zu gründen und mehr Rechte zu fordern.Aber es war Zehra, das türkische Mädchen, von der Sie dachten, dass sie das Recht dazu hätte.Die Firma sei eine Maschine, sagte sie oft, und sie würde euch alle in Stücke reißen, wenn sie nicht gestoppt würde.Die Idee, einige dieser Maschinen zu zertrümmern, war sowohl Ihre als auch ihre Idee.Du würdest alles zum Stillstand bringen.Das Unternehmen wäre gezwungen, zu Ihnen zu kommen, den Arbeitern, die ihren Reichtum produziert haben.Und von einem Ort der Macht aus würdest du deine Geschäfte machen.Die anderen Frauen würden sicher aufstehen, wenn sie diesen Funken bekommen würden.Du warst davon überzeugt, dass sogar Aisha den Sinn darin erkennen würde.Nur war nichts wie geplant verlaufen.Die alchemistische Lösung, die Sie beide gekocht hatten, sollte durch die Zahnräder der Webmaschinen schmelzen.Es sollte kein Feuer fangen und leuchtend rote Flammen erzeugen, die sich nur ausbreiteten, je mehr Wasser darauf gegossen wurde.Als Sie versucht hatten zu fliehen, woher hätten Sie wissen können, dass die Chefs an diesem Tag die Türen in der Fabrik verschlossen hatten?Sie sagten später zu den Papieren, es sei zum Schutz vor Diebstahl.Aber es war nur eine weitere Möglichkeit, Sie alle dazu zu bringen, ihre verdammten Quoten am laufenden Band zu produzieren.An diesem Tag erwiesen sich ihre Gier und deine Unbesonnenheit fast als tödlich.Noch immer hört man die Schreie der anderen Frauen, die an verriegelte Türen hämmern, die sich nicht öffnen lassen.Sie können immer noch den Rauch und das Feuer inmitten ihrer Angst riechen.Du kannst immer noch deine eigenen Schreie hören.Der Schmerz dieses letzten Mal ist versengend: diese unsichtbaren Finger, weißglühende Messer, die ins Herz von dir greifen, tief eintauchen, um herauszuziehen, was du zu verbergen versucht hast.Es fühlt sich an, als würdest du innerlich gedehnt, fast bis zum Zerreißen.Du rollst dich um diesen Schmerz herum.Daran klammerst du dich.Und für einen Moment, der wie ein ganzes Leben erscheint, ist es Ihre ganze Welt, die Ihre Sicht auslöscht und Sie in der Dunkelheit zurücklässt.Wenn sich deine Augen wieder öffnen, ist deine Wange bündig mit dem Boden, während du immer wieder die gleichen Worte lallst.„Es tut mir leid, Aisha.Es tut mir Leid.Ich werde es richtig machen.Ich werde es richtig machen.“Langsam schieben Sie sich in eine halb liegende und halb sitzende Position.Du schaust nach oben und siehst Seeker wieder aufrecht.Ihr Brustpanzer schließt sich langsam und verbirgt das schreckliche Maschinenmaul.In der ruhigen Miene dieser geschnitzten Maske ist nichts zu enthüllen.Aber wenn sie spricht, gibt es ein Zittern in ihrer Stimme, das nur als – Zufriedenheit beschrieben werden kann.„Ihr Sterblichen seid so zerbrechliche Dinger.Partikel, die zwischen mehr Welten schweben, als Sie sich vorstellen können.Doch eure Seelen tragen das Gewicht von Sternen.Wenn Sie nur wüssten …“ Sie verstummt, als hätte sie zu viel gesprochen.Engel und ihre Geheimnisse, denkst du verächtlich.Aber all das interessiert dich nicht.Mit zusammengebissenen Zähnen und mehr als nur einiger Anstrengung kommst du zum Stehen.Nicht stabil, aber zumindest stehend.„Habe ich unsere Abmachung erfüllt?“fragst du angespannt und wischst dir die Feuchtigkeit aus dem Gesicht.Seeker neigt ihren Kopf auf diese kontemplative Weise.„Du bist verärgert.“Sie sagt die Worte mit echter Überraschung.„Freut dich deine Beichte nicht?Ist deine Seele nicht unbelastet, wenn du diese Wahrheit sprichst?Sühne tut weh, aber wirst du dadurch nicht besser?“Verwundert starrst du sie an.Glaubt sie, dass sie dir etwas Höflichkeit erwiesen hat?„Sühne“, antwortest du, „wird erreicht, indem man um Vergebung bittet.Und dafür bete ich jeden Tag.Das kannst du mir nicht geben.Schmerz ist keine Absolution.Was auch immer du mir genommen zu haben glaubst, du hast mich um nichts entlastet.“Du hältst inne und bemühst dich, dich zu beruhigen, bevor du wieder anfängst.„Wofür ich hierher gekommen bin, ist Wiedergutmachung.Habe ich unsere Abmachung erfüllt?“Der Sucher ist für einen Moment still, und Sie fragen sich, was in diesem unentzifferbaren Geist vorgeht.In deiner Brust schlägt dein Herz, aber du triffst diesen strahlenden Blick mit erhobenem Kopf.Und warte.„Unsere Abmachung ist erfüllt“, verkündet sie schließlich.Der Atem, den du auslässt, fühlt sich an, als würde er aus jedem Teil von dir kommen.Der Engel scheint etwas von ihren Lippen zu zupfen.Wenn sich ihre Hand zu dir senkt, öffnet sie sich im Angebot.Du nimmst, was sie hält.Ein Stein.Mattbraun und unscheinbar, ist es klein genug, um in Ihre Handfläche zu passen.Du drehst es um und fährst mit den Fingern über die ungleichmäßig glatte Oberfläche.„Ein Bezoar“, erklärt Seeker.„Mahl es zu einem feinen Pulver, das deine Schwester einnehmen kann.“„Wird das Aisha retten?“fragst du unsicher.„Das wird sie heilen?“„Sie wird sich schnell erholen“, antwortet der Engel.„Sogar sie brennt.Manche nennen es vielleicht sogar ein Wunder.“Du blickst von dem Stein auf.War das ein Witz gewesen?Aber Seeker kehrt bereits zu ihrer früheren Ruhe zurück.„Also leb wohl, Tochter“, sagt sie zum Abschied.„Wenn Sie jemals feststellen, dass Ihre Seele entlastet werden muss, würde ich mich freuen, … Ihre Essenz wieder zu genießen.“Damit beugt sie ihren Kopf, stützt ihr Kinn auf eine geschlossene Faust und ist wieder still – alles, um diesen eigentümlichen metronomischen Rhythmus zu hören.„Wahrscheinlich nicht“, flüsterst du.Du kehrst dem Engel von Khan el-Khalili (oder was auch immer sie ist) den Rücken zu und gehst die Treppe hinauf und zurück zur Flickerei des Kessel-Eunuchen, wobei du Aishas Wunder – und deine Lasten – mitnimmst.„Der Engel von Khan el-Khalili“ Copyright © 2017 von P. Djèlí Clark Nachdruck aus Clockwork Cairo: Steampunk Tales of Egypt, hrsg.von Matthew Bright Art Copyright © 2021 von Kevin HongErhalten Sie eine Benachrichtigung per E-Mail, wenn ein neuer Kommentar hinzugefügt wird.Sie müssen ein registrierter Benutzer sein, um Threads zu abonnieren.Alle Kommentare müssen den in der Moderationsrichtlinie von Tor.com beschriebenen Community-Standards entsprechen oder moderiert werden.Vielen Dank, dass Sie die Diskussion und unsere Community höflich und respektvoll geführt haben.Unsere Datenschutzerklärung wurde aktualisiert, um zu erklären, wie wir Cookies verwenden, die Sie akzeptieren, indem Sie diese Website weiterhin nutzen.Um Ihre Einwilligung zu widerrufen, siehe Ihre Wahlmöglichkeiten.